Guía de jardinería

Originario de la cuenca mediterránea, el cardo se recolectaba en estado salvaje hasta que los antiguos romanos empezaron a cultivarlo en sus huertos. No es una de las verduras más conocidas en la actualidad pero tiene suficientes virtudes tanto naturales como organolépticas para que volvamos a posar los ojos sobre el cardo. El cardo se cultiva en Europa sólo en tres países, Italia, Francia y España. Los conquistadores españoles llevaron el cardo a América, por eso allí también se cultiva, sobre todo en Argentina.

El cultivo del cardo es muy similar al de la alcachofa, para eso son parientes muy cercanos, no soportan los fríos fuertes pero tampoco les gusta el calor excesivo. La temperatura más baja que puede soportar está en torno a los -10º C y su crecimiento se para si las noches superan los 23-25º C. El cardo (Cynara cardunculus) es una planta vigorosa de la familia Asteraceae. En cuanto a suelo solo requiere que sea húmedo y profundo pues sus raíces penetran bastante en la tierra. Necesita exposición al sol y una buena separación entre plantas, como mínimo 80 cm, hay que tener en cuenta que es una planta que puede alcanzar los dos metros de altura, aunque normalmente se poda para aprovechar los troncos tiernos. El cultivo se hará en primavera y las pencas se recolectan en otoño e invierno.

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Hay diversos modos de ir aumentando nuestros conocimientos de jardinería, desde los más clásicos como son la lectura de revistas y libros de temas relacionados con la jardinería hasta los más actuales como las visitas a las páginas web dedicadas a esta temática. Pero hay una manera muy eficiente de ampliar los conocimientos de jardinería en muy poco tiempo, un día. Las ferias y exposiciones de jardinería son un buen lugar donde podemos aprender mucho en muy poco tiempo. Es como si visitáramos docenas de jardines en un solo día y sin tener que sufrir las adversidades del clima.

Seguramente cerca de usted, al menos en las ciudades grandes cercanas a su lugar de residencia, se celebrarán algunas de estas ferias o exposiciones de jardinería. Sobre todo cuando está finalizando el invierno o en primavera las empresas dedicadas al sector de la jardinería suelen programar estos eventos. En ellos podemos aprender nuevos trucos, plantas que desconocíamos, técnicas y materiales innovadores. Todo un gran conjunto de conocimientos que podemos reunir en tan solo un día.

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En el frío altiplano de los Andes, la oca (Oxalis tuberosa) es el segundo tubérculo más cultivado tras la patata o papa. No es nada extraño pues los antiguos Incas ya la cultivaban muchos siglos atrás. Su llamativo color y su textura crujiente y jugosa hacen de la oca un elemento muy codiciado para ensaladas y otras recetas de cocina más elaboradas. Estos tubérculos alargados de entre 7 y 15 cm son agradablemente suaves y tienen un sabor único, una interesante mezcla entre dulce y picante con un suave matiz a nuez.

La oca es fácil de cultivar y tiene necesidades similares a las patatas, sin embargo prefieren temperaturas ligeramente más bajas.  Es posible que no prosperan en áreas con temperaturas en torno a los 29º C especialmente si las noches son cálidas. Los tubérculos se cosechan en pleno invierno y requieren protección contra las heladas hasta entonces. La oca se cultiva fácilmente en maceta, en el interior o en el exterior.

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Esta planta trepadora, originaria de Sudamérica, crece en los bosques tropicales entre el sur de México y el norte de Argentina. Se la conoce también por su nombre común, cerimán. Es una planta que necesita un ambiente húmedo y temperaturas cálidas. Es una variedad muy adecuada para el cultivo de interior, en exterior necesita unas condiciones ambientales cercanas a las de su ambiente natural.

La Monstera deliciosa es una planta de crecimiento rápido, sus hojas son grandes (20 a 90 cm de longitud por 20 a 80 cm de anchura) brillantes y correosas. Las hojas tienen  forma de corazón y presentan lóbulos y agujeros cuando la planta es madura, en las jóvenes las hojas son enteras. En su cultivo de interior precisa temperaturas entre 20 y 30 º C, un alto grado de humedad y estar en lugar sombreado. Por debajo de 10º C se para su crecimiento y no soporta las heladas. El suelo tiene que estar bien drenado y ser alcalino. Se puede reproducir por esquejes o por acodo. En interior raramente florece.

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Es el momento de ir preparando los cultivos de primavera para ir ganando tiempo y cuando el clima lo permita poder comenzar a sembrar en el jardín. Para ello un buen método es comenzar a sembrar en interior. Con los mini-invernaderos para la germinación de semillas y el crecimiento de las plántulas o con las esteras de calefacción podemos ir preparando esos cultivos de primavera. Ganaremos algunas semanas si cuando lleguen las temperaturas amables plantamos plántulas en vez de simientes en el jardín. Vamos a ver como podemos acelerar el proyecto.

Los mini-invernaderos y las esteras de calefacción llevan incorporados resistencias eléctricas que le permitirán  mantener una temperatura propicia para un buen inicio del proceso de desarrollo vegetativo. Las esteras de calefacción consisten en una membrana plástica impermeable que contienen en su interior la resistencia eléctrica que al conectarse a la red se calienta, se pueden colocar debajo de los contenedores donde hayamos sembrado las semillas. Disponen de un potenciómetro para regular la temperatura que necesitemos y un dispositivo para regular la aireación con lo que podemos controlar el grado de humedad ambiente. Los mini-invernaderos funcionan bajo el mismo principio pero disponen de un recipiente con tapa y aireador donde realizar el cultivo. Los más sencillos disponen de un solo compartimento para cultivo pero los hay más elaborados con varios compartimentos para llevar a cabo diversos cultivos diferentes.

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La costilla de vaca (Blechnum magellanicum) es un helecho que crece en la Región de Magallanes, en Chile, aunque llega a cruzar la frontera y también es posible encontrarlo en los valles del oeste de Argentina. En su entorno natural este Blechnum crece desde el nivel del mar hasta los 2.200 metros de altitud. Es un helecho resistente que puede soportar temperaturas de hasta -8º C.

Siguiendo el ejemplo de muchas especies del género Blechnum magellanicum tiene un follaje dimórfico, con pinnas fértiles y estrechos que surgen del centro de la corona. El follaje es de color verde oscuro, brillante y coriáceo, persiste durante todo el invierno a condición de estar protegido de las heladas. En primavera, el progreso de las frondas jóvenes es particularmente notable. Dados sus orígenes, este helecho crece de manera óptima en las regiones de clima oceánico con temperaturas invernales no demasiado bajas y temperaturas de verano no demasiado altas y con una buena tasa anual de precipitaciones. Fuera de estas regiones el cultivo en interior parece lo más prudente.

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