Guía de jardinería

En agricultura ecológica se emplean plantas compañeras para que los cultivos principales resulten más saludables y productivos. Se trata de imitar a la Naturaleza, rara vez veremos un monocultivo en el medio natural sino una mezcla de especies y variedades. Aunque esta práctica se suele usar con las hortalizas y verduras también podemos emplearla para mejorar nuestros árboles frutales.

Cultivar plantas compañeras alrededor de nuestros frutales tiene varias ventajas. Por una parte evitamos la proliferación de malas hierbas, si no hay espacio éstas no pueden aparecer o al menos lo harán en menor medida. También podemos mejorar el suelo según las características de las plantas cultivadas y por último podemos mejorar la relación de nuestro huerto con los insectos. Atrayendo a los insectos polinizadores que son los que nos interesa que pueblen nuestro pequeño hábitat y repeliendo por otra parte a los dañinos. Veamos pues algunas especies que podemos usar como plantas compañeras para nuestros frutales.
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El Acer palmatum es una especie de árbol o arbusto caducifolio originario de Japón y Corea del Sur. Su limitado tamaño permite cultivarlo en maceta. En condiciones ideales y cultivado en el suelo puede alcanzar entre 6 y 10 metros de altura. Si lo plantamos en una maceta lógicamente su crecimiento será mucho menor. Es un arbusto muy decorativo pues sus hojas toman un precioso color rojizo en otoño.

De hecho es toda una variedad de color que comienza con la decoloración del verde de la primavera y el verano hacia un tono amarillento que después se va cambiando en rojos, anaranjados y marrones hasta que caen las hojs. Su cultivo es fácil pues no precisa mucho mantenimiento. En principio, si nuestro plantón es pequeño podemos usar una maceta también de dimensiones reducidas pero teniendo en cuenta que con el tiempo habrá que transplantarlo.
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La Haworthia turgida es una suculenta de la familia de las xantoroeáceas como los aloes. Es de origen africano, en concreto de Sudáfrica. Es una planta muy decorativa por sus abigarradas rosetas y el color y diseño de sus hojas. Es fácil de cultivar en interior siempre que reciba suficiente luz.

La principal precaución que hay que tener con haworthia es evitar que se acumule el agua de riego en la maceta o en el plato inferior. Sus hojas son pequeñas y se suelen unir entre 20 y 40 para formar esas llamativas rosetas que a su vez pueden tener unos 10 cm de diámetro. La planta no suele superar los 13 cm de altura. Todas estas medidas hacen que sea fácil cultivar esta planta en contenedores decorativos como tazas de té o cualquier otro recipiente similar. En estos casos habrá que practicar un orificio de drenaje o en su defecto colocar una capa de gravilla en el fondo del recipiente.
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El ficus que suele usarse para cultivo en interior es el conocidísimo Ficus benjamina. Es tal vez de los ficus que mejor se adaptan a las condiciones de cultivo en interior pues tolera bastante bien una luminosidad y una humedad relativamente bajas, así como las temperaturas elevadas propias de los espacios calefactados.

Las hojas pueden ser verdes o variegadas, en este último caso habrá que darle más luz a la planta para que no pierda esta diferenciación. Hay que tener en cuenta que si la luz es muy escasa el ficus, sea normal o variegado puede perder las hojas. La luz solar directa puede producir quemaduras en las hojas, por lo tanto procuraremos evitarla. La temperatura ideal para su cultivo es entre 13 y 24ºC. También es primordial evitar que sufra corrientes de aire.
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El senecio coral o Senecio fulgens que es su nombre científico, es una planta que pertenece a la familia de las Asteráceas. No es decir mucho, la verdad, pues más de 20.000 especies componen esta gran familia vegetal, una de las mayores. El senecio coral es una planta suculenta de hojas carnosas de color verde grisáceo. El «fulgens» de su nombre científico significa brillante y se refiere a sus llamativas flores de un profundo color rojo.

Es una planta que se puede cultivar tanto en el suelo como en maceta. En jardinería ornamental se la suele usar para incluirla en rocallas donde destaca sobremanera entre las piedras. El senecio coral es una planta que tolera muy bien la sequía pues gracias a sus características, hojas carnosas y raíces rizomatosas acumula una buena cantidad de agua en su interior. Es una planta muy agradecida que no tiene exigencias especiales y que nos regalará casi todo el año con sus bonitas flores.
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La col de jardín o col ornamental es una planta herbácea de la familia Brassicaceae, igual que la col, el brócoli, las coles de Bruselas y la coliflor. Es una variedad acéfala, es decir que no forma copo o cabeza, y que desciende directamente de la col de hoja silvestre. Su origen es europeo y se sitúa alrededor del Mar Mediterráneo.

Es una planta perenne de tallo corto con hojas dispuestas en una roseta densa y de pequeño tamaño, alcanza alrededor de 20 a 30 cm. Normalmente esta planta se puede encontrar en diferentes coloraciones, con hojas grandes de formas redondeadas y con sus extremos rizados. Es interesante observar que el centro de la planta suele presentar una coloración diferente a las hojas exteriores. Es uno de sus grandes atractivos.
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