Guía de jardinería

El ruibarbo es una planta de la familia de las poligonáceas, se cultiva para su consumo en recetas de helados, postres y salsas. De ella sólo se utilizan los tallos y siempre que sean cosechados antes del verano. Es una planta que contiene un alto grado de ácido oxálico que se acumula sobre todo en las hojas, de ahí que éstas no son aptas para el consumo humano.

Hay una gran tradición en el consumo de ruibarbo tanto en los países del centro y norte de Europa, como en Gran Bretaña y Estados Unidos. Su sabor ácido es aprovechado para múltiples recetas. Es una planta muy fácil de cultivar pues es resistente y poco exigente. Tampoco suele sufrir enfermedades y como mucho algunos insectos que se comen las hojas, pero como ya hemos dicho que no son aptas para el consumo humano no nos debe importar si los insectos se las comen.

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Aunque en la actualidad hay variedades de espinacas que se pueden cultivar en todas las estaciones del año, la espinaca en principio es una planta propia de estaciones frescas. Así se puede sembrar al final del verano para poder cosecharla a principios del invierno. Con una siembra escalonada cada veinte días podemos tener una producción continuada de espinacas. Las espinacas son muy nutritivas y se pueden consumir crudas y cocinadas. Para el consumo crudo es preferible usar los brotes tiernos, su sabor es más suave, para cocinar usaremos las hojas más desarrolladas.

La espinaca precisa de un suelo muy rico en materia orgánica y es aconsejable preparar la tierra antes de comenzar la siembra. El acondicionamiento de la tierra para sembrar espinacas consistirá en un trabajo en profundidad y esponjamiento de la capa superior.

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Es fácil tener un suministro constante de lechuga para elaborar sus ensaladas durante todo el año. Hay muchas variedades de lechuga que le permitirán elaborar variadas y coloridas ensaladas. Vamos a ver cuales son los requisitos para tener una buena cosecha de lechugas.

La lechuga necesita un suelo rico y ligeramente arenoso. Por eso es interesante realizar un buen tratamiento de preparación de la tierra antes de su cultivo, así una semana antes por ejemplo podemos esparcir estiércol o compost bien descompuesto sobre la zona donde vayamos a sembrar las lechugas. Después durante la cosecha de hojas iremos haciendo pequeños aportes de abono ecológico, de algas, de harinas de pescado, etc…  Sembrando cada semana podemos tener un suministro constante de lechugas. Según la estación del año podemos hacer los cultivos al aire libre con cobertura de plástico o sin ella. En invierno si vivimos en una zona fría sólo podremos cultivarla en invernadero.

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Cultivar brotes tiernos en macetas es muy fácil, en el balcón, en la terraza o junto a una ventana podemos crear un pequeño huerto de plántulas que nos aportarán verdura fresca durante todo el año. Además unas bonitas macetas desbordantes de brotes tiernos son un gran elemento decorativo. Vamos a conocer algo más sobre los brotes tiernos.

Todos conocemos las verduras y también las semillas germinadas, los brotes tiernos se encuentran justo entre los dos. La idea de usar brotes tiernos en la cocina nació en Estados Unidos pero se ha extendido y ahora los cocineros de todo el mundo ofrecen platos con brotes tiernos como ingredientes.

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También conocida como ruibarbo acelga, es un vegetal que durante muchos años ha sido considerada como un tipo bastante raro de espinacas. Ahora se le ve como un vegetal valioso por derecho propio. Más estrechamente relacionadas con la remolacha, en lugar de espinacas, tanto sus tallos como sus hojas son valiosos en la cocina y como planta ornamental.  

En los últimos tiempos gracias a la aparición de la variedad «Bali» parece que esta verdura va tomando mayor auge en las cocinas, desde luego ya ha entrado en las cocinas de los más prestigiosos cocineros. No debemos confundir la acelga roja con el ruibarbo, son dos verduras distintas.

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Originario de la cuenca mediterránea, el cardo se recolectaba en estado salvaje hasta que los antiguos romanos empezaron a cultivarlo en sus huertos. No es una de las verduras más conocidas en la actualidad pero tiene suficientes virtudes tanto naturales como organolépticas para que volvamos a posar los ojos sobre el cardo. El cardo se cultiva en Europa sólo en tres países, Italia, Francia y España. Los conquistadores españoles llevaron el cardo a América, por eso allí también se cultiva, sobre todo en Argentina.

El cultivo del cardo es muy similar al de la alcachofa, para eso son parientes muy cercanos, no soportan los fríos fuertes pero tampoco les gusta el calor excesivo. La temperatura más baja que puede soportar está en torno a los -10º C y su crecimiento se para si las noches superan los 23-25º C. El cardo (Cynara cardunculus) es una planta vigorosa de la familia Asteraceae. En cuanto a suelo solo requiere que sea húmedo y profundo pues sus raíces penetran bastante en la tierra. Necesita exposición al sol y una buena separación entre plantas, como mínimo 80 cm, hay que tener en cuenta que es una planta que puede alcanzar los dos metros de altura, aunque normalmente se poda para aprovechar los troncos tiernos. El cultivo se hará en primavera y las pencas se recolectan en otoño e invierno.

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